脱落酸（Abscisic Acid, ABA）是一种重要的植物激素，其化学式为C₁₅H₂₀O₄。分子量为264.32 g/mol。该化合物的结构基于二十碳骨架，含有两个手性中心，具体为（S）-构型的羧基和（R）-构型的羟基。该结构赋予脱落酸独特的生物活性，使其在植物生理过程中发挥关键调控作用。脱落酸最早于1960年代从棉花中分离出来，其合成途径涉及类胡萝卜素的前体异戊二烯单位，通过酶促反应生成。
脱落酸在植物中的主要生理作用聚焦于应激响应和发育调控。作为一种抑制性激素，脱落酸主导植物对环境逆境的适应机制。首先，它促进植物在干旱条件下关闭气孔以减少水分蒸腾。脱落酸通过激活离子通道和转录因子途径，提高细胞内钙离子浓度，导致气孔卫细胞失水并收缩，从而降低蒸腾速率。这一过程依赖于脱落酸与受体蛋白PYR/PYL的结合，激活下游信号通路，包括SnRK2激酶的磷酸化作用。该机制确保植物在水资源匮乏时维持生理平衡，避免脱水损伤。
其次，脱落酸诱导种子休眠和胚胎发育抑制。种子成熟阶段，脱落酸水平升高，抑制胚芽的萌发潜力，通过上调抑制型转录因子如ABI3和ABI5表达，实现休眠状态的维持。该作用涉及脱落酸与核受体的相互作用，调控基因表达网络，防止种子在不利条件下过早萌发。脱落酸还促进果实和叶片的脱落，促进植物的季节性适应。例如，在秋季，脱落酸积累触发酶类活性，如纤维素酶的释放，导致细胞壁降解和器官分离。
在生长抑制方面，脱落酸对抗生长素和细胞分裂素的作用，调控茎秆伸长和芽的侧枝生长。它通过下调生长相关基因的表达，维持植物的紧凑形态，尤其在逆境中优先分配资源用于根系发育而非地上部分。该过程的化学基础在于脱落酸的脂溶性特性，便于其在细胞膜间扩散，并与核内受体结合调控转录。
脱落酸还参与植物对盐胁迫和低温的响应。通过激活抗氧化酶系统，如超氧化物歧化酶和过氧化物酶，脱落酸减轻活性氧簇（ROS）的积累，保护细胞膜免受氧化损伤。该信号传导路径包括脱落酸诱导的钙离子信号和MAPK级联反应，确保细胞稳态。此外，在花期调控中，脱落酸延迟花朵开放，协调生殖发育与环境同步。
从生物合成角度，脱落酸来源于叶绿体中的类胡萝卜素途径，关键酶泽axanthin epoxidase将玉米黄质转化为脱落醛，随后在细胞质中氧化为脱落酸。逆境条件下，脱落酸的内源合成速率加快，通过反馈调控维持浓度平衡。降解途径涉及细胞色素P450酶的羟基化，形成葡萄糖醛酸酯形式排出细胞。
脱落酸的生理作用在农业应用中体现显著。外源施用脱落酸可增强作物抗旱能力，提高产量稳定性。例如，在谷物栽培中，脱落酸处理促进根系扩展，改善水分利用效率。分子水平研究揭示，脱落酸信号网络的突变体表现出对逆境敏感性增加，证实其核心调控地位。
总之，脱落酸通过精确的化学信号机制，主导植物的应激适应和发育进程，确保生存优越性。其多功能性源于独特的分子结构和高效的信号传导路径，在植物生理学中占据基础位置。