在硫酸盐法蒸煮中，蒽醌-1-磺酸钠（C₁₄H₇NaO₅S）是一种典型的氧化还原型蒸煮助剂。将其加入蒸煮锅，根本目的是在不增加甚至降低碱耗的条件下，使脱木素反应获得加速，同时抑制碳水化合物的碱性降解。这一目标不是通过改变蒸煮液的pH或硫度实现的，而是依靠蒽醌-1-磺酸钠分子中的醌基在碱性高温介质中进行可逆的电子转移，从而重构蒸煮体系内木质素与碳水化合物之间的反应竞争格局。
蒸煮反应中的选择性矛盾
硫酸盐蒸煮利用氢氧化钠和硫化钠水溶液，通过OH⁻和HS⁻的亲核作用断裂木质素中的α-芳基醚键和β-O-4芳基醚键，使木质素大分子降解为可溶碎片。然而，这种碱性条件对纤维素和半纤维素也具有破坏性。碳水化合物链上的还原性末端醛基在高温碱液中会触发剥皮反应，从末端逐步脱落葡萄糖单元，造成纸浆得率下降。蒸煮温度越高、时间越长，木质素脱除就越彻底，但碳水化合物损失也越大。蒽醌-1-磺酸钠的加入，正是为了打破这一折中关系，使蒸煮过程向脱木素方向倾斜，同时收敛碳水化合物的剥皮损失。
醌氢醌氧化还原循环的建立
蒽醌-1-磺酸钠分子包含9,10-醌基结构，具有较好的氧化性；其1位磺酸钠基团使分子带负电并高度亲水，这使它在碱性蒸煮液中能够充分溶解和分散，避免了非水溶性蒽醌在木片表面结晶析出的问题。
在蒸煮初期，碳水化合物还原性末端醛基首先与蒽醌-1-磺酸钠的醌基发生氧化还原反应。醛基被氧化为羧基，生成稳定的末端羧酸盐结构，该结构不能作为剥皮反应起点，因此剥皮反应被终止。与此同时，蒽醌-1-磺酸钠被还原为蒽氢醌磺酸钠盐。还原态蒽氢醌磺酸钠随后将电子转移给木质素的酚型结构单元。木质素在碱液中生成的醌甲基化物中间体接受电子后发生还原性断键反应，促使β-O-4芳基醚键开裂。蒽氢醌磺酸钠失去电子后重新变为氧化态的蒽醌-1-磺酸钠，重新具备氧化碳水化合物还原性末端的能力，从而进入下一轮循环。
这种醌/氢醌循环使得蒽醌-1-磺酸钠在蒸煮中不是按化学计量消耗，而是以催化剂量参与反应。它的作用相当于在碳水化合物氧化和木质素还原之间搭建了一条电子运输通道，使蒸煮过程获得更高的脱木素选择性。
添加蒽醌-1-磺酸钠后的工艺效应
从蒸煮动力学角度看，蒽醌-1-磺酸钠明显提高了脱木素速率，尤其是蒸煮后期、木质素浓度降低的阶段。在相同蒸煮温度下，达到目标卡伯值所需的时间缩短；在相同蒸煮时间内，成浆卡伯值更低。因此纸浆厂可以选择降低蒸煮温度或缩短保温时间，使蒸煮H因子下降。H因子降低直接减少了碳水化合物在高温碱性介质中的总暴露时间，从而保护了纤维素分子链的完整度。
从纸浆质量角度看，添加蒽醌-1-磺酸钠使碳水化合物末端基被氧化为羧基后，剥皮反应被阻断，聚糖链的降解大幅减少。因此相同卡伯值下，纸浆得率提高，黏度保留明显改善，纤维强度也随之提升。由于磺酸基的亲水性，助剂能快速渗透到木片芯层，使木片内外脱木素程度趋于一致，从而减少未蒸解纤维的残留。
在工业蒸煮体系中的定位
蒽醌-1-磺酸钠在纸浆蒸煮过程中并不是一种硫源，也不是单纯提高碱浓的组分。它的定位是氧化还原型催化剂，作用在于协调木质素的脱除与碳水化合物的保护。在硫酸盐法体系中，硫化钠的存在有利于维持还原态蒽氢醌磺酸钠向木质素侧链转移电子的反应通道，因此硫酸盐法比烧碱法更能发挥蒽醌类助剂的催化能力。蒽醌-1-磺酸钠进入蒸煮系统后，即可与蒸煮液形成均匀作用体系，在较低的用量条件下持续参与脱木素选择性调控，最终实现高得率、高强度纸浆的稳定制备。