酸性染料是指分子结构中含有磺酸基、羧基或羟基等可溶性基团，需在酸性或中性染浴中进行染色的一类染料。按化学结构可分为偶氮型、三苯甲烷型、蒽醌型、氧蒽型、亚硝基型和吡唑啉酮型等。酸性染料用途很广，主要用于蛋白质纤维(如羊毛、蚕丝)和聚酰胺纤维的染色，对聚酰胺纤维、蛋白质纤维等具有直接性，需在酸性溶液中染色。主要用于锦纶、羊毛、皮革、蚕丝等的染色。酸性染料用作于纸张的染色远不及直接染料或碱性染料应用得普及。 酸性染料依据染料分子结构和染色条件的不同可分为强酸性染料、弱酸性染料、酸性媒介染料、酸性金属络合染料及中性染料。酸性染料主要用于羊毛、蚕丝、皮革及锦纶等的染色，色泽鲜艳，色谱齐全。 强酸性染料是一类染料分子较小，对羊毛纤维的亲和力较低，需在强酸性染浴中 (pH≤4)染色，色泽鲜艳，匀染性好。化学结构类型主要有偶氮型、蒽醌型、三芳甲烷型及氧蒽型等。例如：酸性嫩黄2G (C. I.酸性黄17)，酸性蒽醌蓝(C. I.酸性蓝25)、酸性湖蓝A (C. I. 酸性蓝7)及酸性玫瑰红B (C. I. 酸性红52) 等。 弱酸性染料分子较强酸性染料复杂，整个分子中所含的水溶性基团相对量较少，对羊毛纤维亲和力较大，可在弱酸性或近中性染浴染色。染色时除酸性染料的阴离子与羊毛分子的阳离子以离子键结合外，还借助于二者分子间的非极性范德华吸引力相结合。因此弱酸性染料匀染性欠佳，耐洗牢度好，故又称为耐缩绒染料。化学结构类型以偶氮型和蒽醌型为主。例如： 弱酸性黑BR (C. I. 酸性黑24)、弱酸艳蓝RAW (C. I. 酸性蓝 80)。 酸性媒介染料染色时往金属媒染剂 (铬盐)处理后在纤维上生成染料金属铬合物，可提高染料的耐晒和耐湿处理牢度。但处理后的染品色调较暗，色光不易控制，不易配色，染色手续较烦琐。 酸性金属络合染料是一类能与某些过渡金属元素 (如铜、络、钴等) 生成内络合物的酸性染料。与酸性媒介染料不同之处是酸性金属络合染料是染料与络合剂先生成染料金属络合物，再进行染色，而媒介染料是先染色，再在纤维上生成染料金属络合物。前者染色手续简便。