腈类化合物是重要的化工原料，广泛用于制造药物、合成纤维和塑料，也应用于电镀、钢的淬火和选矿等工业。氢氰酸及其盐类主要用于电镀业、采矿业(提取金银)，制造各种树脂和合成腈类化合物。有时也用于仓库和船舱烟熏灭鼠。丙烯腈、甲基丙烯腈等都是合成纤维、合成橡胶和塑料的重要原料。此外，某些植物的果实和核仁中，如苦杏仁、枇杷仁、桃仁、木薯、白果等，都含有氰化物。过量摄入后，尤其是儿童，可发生中毒，甚至死亡。 氰和腈类化合物对动物的毒性因种属不同而差异甚大，狗和豚鼠最为敏感，其次为小鼠和兔，而大鼠最不敏感。人的敏感性属中等。 有机腈类化合物应用于调香中是一个较好的产品，它们可以具有如下的通式：R—CN，R—O—CN。 腈类化合物具有强烈的香气，类似于相应的醛，但比醛更尖辛和更强烈些。 腈类化合物最重要的性质是它在弱碱性介质中 (如在肥皂、洗涤剂等产品中)较稳定。因此，在这类产品中以相应的腈类代替醛类以增加香精的稳定性。 无机的氰化氢是一个极毒的物质，但有机氰类化合物中，除了苯乙腈稍有刺激性外，至今没有证明表明较高分子量的腈类化合物具有毒性和刺激性。 乙腈又称甲基氰。无色液体，有芳香气味。沸点81.6℃。用于有机合成，制造药物、香料。属中等毒类。小鼠经口LD50为200～453.2mg/kg，吸入2小时的LC50为3，860～9，651mg/m3。小鼠皮下注射乙腈0.01ml/g(2.5%乙腈溶液)后2小时，血浆中SCN-含量增加，7小时达高峰。无明显蓄积作用。人的嗅觉阈为67.2mg/m3。在840mg/m3下短期吸入时，鼻和咽部出现刺激症状;840mg/m3以上可以引起恶心、呕吐、胸痛、腹痛和血管变化等。本品曾有职业中毒的报告。