石油化工是以石油为原料生产化学制品的工业，也包括天然气化工。石油化学工业是个新兴的工业，从20世纪20年代起随石油炼制工业的发展而形成。第二次世界大战后，大量化工原料和产品由原来的以煤和其副产品为原料转移到以石油和天然气为原料，石油化工已成为化学工业的基础工业，在国民经济中占有极为重要的地位。石油化工的原料主要是石油炼制过程中产生的各种石油馏分和炼厂气以及油田气、天然气等。在20世纪70年代以后，石油化工已经建立起整套技术体系，其产品已应用到国防、国民经济及人民生活各个领域。国际上常用乙烯、塑料、合成纤维、合成橡胶等主要产品的产量来衡量石油化工的发展水平。由于石油化工可创造较高经济效益，已成为发达国家的重要基础工业。在当代，为提高经济效益，石油化工企业采取的措施主要有：使乙烯生产原料多样，使烃类裂解装置具有适应多种原料的灵活性;石油化工和炼油的整体化结构更加密切，充分利用各种原料;工艺技术的改进和新催化剂的采用，提高产品收率，降低原料消耗及耗能;调整产品结构，发展精细化工，开发具有特殊性能、技术密集型新产品、新材料等。石油化工生产环境的污染问题也在逐步解决。 【石油化工产品】 以石油或石油气为原料生产出的产品称之为石油化工产品。石油化工产品多达数千种，其中最重要的有六大基础原料(乙烯、丙烯、丁烯、苯、甲苯、二甲苯)。 在中国目前有7类57种。1类为有机原料，有乙烯、苯、甲醇等16种。2类为合成树脂，有低密度聚乙烯、聚丙烯等12种，2001年生产能力近505万t。3类为合成橡胶，有顺丁橡胶等5种，2001年其生产能力为68.46万t。4类为合成纤维，2001年生产近760万t，有6种，即涤纶，锦纶，腈纶，维纶，丙纶，PBT纤维。5类为精细化工是一个国家综合技术水平的标志之一，发达国家已占化工总产值的55%～65%，中国只有35%，主要产品有催化剂、表面活性剂、合成洗涤剂等10种。6类为化肥，包括氮、磷、钾肥3种，目前主要生产合成氨和尿素等氮肥，两种产品2001年生产能力为293万和462万t。7类为无机原料，即三酸两碱，共5种。