从自然界存在的生物体内分离、提取得到的有机化合物称为天然产物。它们是在动、植物体内，通过生化作用和光合作用形成的。例如，淀粉来自植物的种子、茎和根块;肉类、乳品、蛋及谷物、豆类是蛋白质的基本来源;许多药物如麻黄碱、薄荷脑、蛇胆等等是由相应生物体提取出来的;蓝色染料靛蓝、红色染料茜素等分别从天然靛叶和茜草中提出;天然香料麝香、茉莉、玫瑰等等也是来自相应的动、植物体。 中国科学院成都生物研究所从上世纪60年代初开始推进天然产物方面的研究工作，开始大规模的植物、两栖爬行动物和微生物资源调查，掌握了西南及周边地区大量的生物资源信息。在天然药用植物活性成分研究方面，对数百种药用植物的化学成分进行研究，分离鉴定了一批皂甙、萜类、生物碱、黄酮等天然化学成分，发现了一些具有新结构骨架的百余种新天然化合物; 成功地研制了治疗心血管疾病的新型植物药“地奥心血康”，畅销全国，累计产值27亿元，利税11亿元。