脂肪酸是指分子中带有羧基的脂肪族有机酸类的总称。在选矿工业中，系浮选使用的氢氧基捕收剂。其通式为R—COOH，R基为直链或支链的烷烃基、烯烃基或环烷基。根据其碳链长短，性质不同，除用作捕收剂外，还可作为起泡剂、抑制剂和分散剂等。 天然的动植物油脂和石油是脂肪酸的主要原料。将油脂进行水解或皂化后即分解为脂肪酸或脂肪酸皂(钠皂或钾皂)，将皂再酸化生成脂肪酸。用碱洗涤某些粗石油馏分，可获得环烷酸钠皂副产品，再经过酸化即得环烷酸。精制加工的煤油、石蜡等烃类化合物再经过深度氧化、分离，可以得到混合脂肪酸或较纯的单一脂肪酸。 脂肪酸根据其碳链的长短，习惯上分为低级脂肪酸与高级脂肪酸两类。分子中含碳原子不足十个的为低级脂肪酸，碳原子数在十个以上的为高级脂肪酸。脂肪酸的碳链中含有不饱和键(如双键)的叫做不饱和脂肪酸，无不饱和键的叫做饱和脂肪酸。天然的不饱和脂肪酸主要有油酸、亚油酸、亚麻酸及蓖麻酸等。天然的饱和脂肪酸主要有硬脂酸、软脂酸、豆寇酸、月桂酸、癸酸、辛酸和己酸等。高级脂肪酸的泡沫稳定性高于低级脂肪酸。如油酸、亚油酸和硬脂酸的钠盐均能形成稳定的泡沫。而在泡沫层中的药剂浓度又高于矿浆中的药剂浓度。不同药剂溶液的浓度达到各自的一定值时，溶液明显地形成胶团，当单一分子或离子开始聚集成有序排列的分子团时的药剂浓度称为药剂的“临界胶团浓度”。这个浓度与浮选捕收作用有着密切的关系，例如磁铁矿对油酸钠的吸附作用，随着药剂浓度的提高而增加，可浮性也随之提高。但是当药剂浓度升高至接近于临界胶团浓度时，可浮性明显下降，甚至趋于零。